三、七绝的形成
七言绝句是从七言四句的短古发展而来的。这种短古，从属于七言古诗，其根源仍是民间歌谣。由于七言诗的产生比五言诗晚得多，所以七言四句的短歌在唐以前为数很少。
现存最早的七言四句诗是《垓下歌》（《垓下歌》是西楚霸王项羽的绝命曲，属于汉乐府诗类型。“力拔山兮气盖世。时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”），不过它每句中夹都带个“兮”字，二韵换叶，故不能视为七绝始祖。
当七言诗开始隔句用韵，体合七绝的短古就产生了。现存最早的作品，是南北朝文人鲍照的《夜听妓》、汤惠休的《愁思引》和魏收的《挟琴歌》。如：
夜听妓
（南北朝鲍照）
兰膏消耗夜转多，乱筵杂坐更弦歌。
倾情逐节宁不苦，特为盛年惜容华。
愁思引
（南北朝汤惠休）
秋夜依依风过河，白露潇潇洞庭波。
思君末光光已灭，渺渺悲望如思何？
挟琴歌
（南北朝魏收）
春风婉转入曲房，兼送小苑百花香。
白马金鞍去未返，红妆玉箸下成行。
这些作品称得上七言绝句之先河。其中魏收之作，在声律上已很近于律诗。自梁代后，这一类作品继有作者，但无论数量还是质量，都远不能与已经作为流行体裁的五言四句小诗相提并论。到了初唐，由于近体律诗完成，于是梁陈以来数量与日俱增的七言四句体格律逐渐稳顺，近体七绝便就此产生了。
这样，七绝与五绝的情况就不一样了。五绝的发展，源远流长，代有才人，佳作累累，体裁的历史延续性影响明显；七绝的古体阶段很短，没有等到出现稍可寓目之作，就已律化，因此它与律诗的关系就特别密切。五绝与音乐曾有密切关系，长期以乐府歌词的面目出现。而初唐以前的七绝，还没有取得相同的资格。这双重的原因，使得七绝比五绝更多接受近体律诗的影响。
近体律诗对七绝的影响，除声律而外，主要表现在骈偶化的趋势上。初唐五绝虽出现了近体，却不尚对偶。而初唐七绝却不然，不仅音律、词藻，且对仗也极为讲究。
初唐七绝，多以对仗作结，即下联对仗，或四句整对。对结之句，有时很工整，有时不甚工整，这样就形成了七绝的一种“初唐风格”。
四、五言绝句和七言绝句的风格
前面讲过，五言绝句和七言绝句的发展并不是完全同步的，而是沿着各自的路径向前发展。这样的发展过程，就使得五言绝句和七言绝句形成了各自独有的风格情趣和审美追求。古人对此多有论述，其中以明代诗论家胡应麟的论述最为精到。胡震亨《唐音癸签》一书中所引述的胡应麟评五七言绝：
五言绝尚真切，质多胜文。七言绝尚高华，文多胜质。五言绝昉于两汉，七言绝起自六朝，源流迥别，体制自殊。至意当含蓄，语务舂容，则二者一律也。
顾华玉云：“五言绝以调古为上乘，以情真为得体。”调古则韵高，情真则意远。华玉标此二者，则雄奇俊亮，皆所不贵。论虽稍偏，自是五言绝第一义。
也就是说，五言绝追求言情真挚，文字朴质一点也无妨，朴质处亦是动人处，而以调古意高为第一义。我们看初盛唐的五绝，尤其是五言古绝，多以质直之语结句，直言其情，少作兴托之语。而七言绝则追求风调高华，要特别讲究措辞的优美，多为兴托之语，贵有意象。而在表达的含蓄和措语的从容上，二者又具有共同的特点。
从诗歌史来看，五言绝句的风格比较稳定，唐以后的发展不是特别大。七言绝句虽然传统上以盛唐的高华、风神为正宗，但自中唐以后，七绝的风格是不断的发展、变化着的，其题材领域也在不断的开拓中。后世民间的歌曲，多采用文人中流行的七绝体。
五、唐宋绝句的发展
唐代绝句在中国古代诗歌中占有极为重要的地位。古绝之完善、律绝之定型，都完成于初唐。特别是盛唐时期，李白、杜甫、王维、王昌龄等一批伟大诗人，使绝句达到了高峰。盛唐绝句较之前同体之作，在意境、表达等方面都有了明显的突破，绝句体裁的艺术潜力第一次得到长足的发挥，成为一种以小见大、深入浅出、情韵双绝、雅俗共赏的成熟诗体。由此产生的绝句史上的经典作家和大批典范作品，成为昔人论述绝句的压卷之作。如：
独坐敬亭山
（唐代诗人李白）
众鸟高飞尽，孤云独去闲。
相看两不厌，只有敬亭山。
鹿柴
（唐代诗人王维）
空山不见人，但闻人语响。
返景入深林，复照青苔上。
绝句
（唐代诗人杜甫）
两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。
窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。
出塞
（唐代诗人王昌龄）
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
这些诗作的出现，表明了盛唐绝句在艺术上已达到了登峰造极的状态。因而盛唐在整个绝句史上，可独自成为一个虽然短暂却最为辉煌的时期。
宋代虽然词体流行，但古今体诗并未衰歇，而且在当时人们的心目中，诗比词有更崇高的地位。就流传下来的作品数量说，诗也比词要多很多。就作品的内容风格，宋诗也有独特的地方，并不是唐诗所能概括的。因此宋以后习惯上把注重抒情含蓄和以意兴见长的一类诗，就称作唐音，对于注重摅思说理和以深沉见长的一类诗，就称作宋调。其后元明清三代虽然诗人很多，但大概都可归于这两类。由此可见宋诗在文学史上，也有它独特的面貌的。
宋初的诗承唐末余风，杨亿等专学李商隐，只在隐僻的典故和工丽的对仗上用功夫，完全是一种形式主义的作风。王禹僭专学杜甫，开始了新的风气，但诗的成就并不大。到苏舜钦、梅尧臣，才奠定了宋诗发展的基础。如：
淮中晚泊犊头
（北宋诗人苏舜钦）
春阴垂野草青青，时有幽花一树明。
晚泊孤舟古祠下，满川风雨看潮生。
诗的第二句有些散文化，但用了一个“时”字，使场景动了起来。仿佛花树在一片青青草地中不时跳入眼帘。“幽”和“明”都是形容花，一重心理，一重视觉，配合得十分别致。诗人通过内在体验的流程来构成诗的节奏，肌理细密，这正是宋之绝句的一种特色。
然宋诗之大家当属苏轼和黄庭坚。严羽在《沧浪诗话》中说：“至东坡（苏轼）山谷（黄庭坚），始自出已意以为诗，唐人之风变矣。”苏黄为宋诗开辟了新的作风。如：
题西林壁
（北宋文学家苏轼）
横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
春近
（北宋诗人黄庭坚）
亭台经雨压尘沙，春近登临意气佳。
更喜轻寒勒成雪，未春先放一城花。
时至北宋灭亡之际，离乱中的经历感受丰富了诗人的生活体验，也激起了诗人爱祖国和爱人民，坚决主张抗金和收复失地的思想感情，这种思想感情就成为当时诗歌中的重要内容。这一时期，最能真正表现出时代特色的，当属陆游的诗。他诗的悲壮慷慨，远超过苏、黄的成就。可以说宋代的诗有了陆游，才真正放射出了光彩。如：
十一月四日风雨大作
（南宋诗人陆游）
僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。
夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。
与陆游同时的著名诗人有杨万里和范成大。杨万里开始也是学江西派的，但后来自成一家，当时称为“诚斋体”。他多用俚语白话入诗，极力推崇自居易，曾说“每读乐天诗，一读一回妙。少时不知爱，知爱今已老。”由此可以看出他作诗的趋向。其诗中以写景和说理的内容居多，风格通俗明畅。虽然有时不免粗俚，但大体上还是清新活泼的居多。如：
过百家渡
（南宋诗人杨万里）
一晴一雨路干湿，半淡半浓山叠重。
远草坪中见牛背，新秧疏处有人踪。
范成大以写田园诗著名，诗中多以一种闲适的情调，描绘田园的日常生活和自然景色。他观察事物很细致，常常用一首七绝的小诗，写出一幅美丽的画面来。如：
横塘
（南宋诗人范成大）
南浦春来绿一川，石桥朱塔两依然。
年年送客横塘路，细雨垂杨系画船。
此后，元、明、清三朝的诗人虽然很多，但多是在模拟上下功夫，很少再有著名的大家了。
