二、五绝的形成
明代诗学家胡应麟在《诗薮》中提出：“五七言绝句，盖五言短古、七言短歌之变也。”其道出了绝句起源于古诗，特别是古之民歌的四句体。
然秦时《长城谣》虽已具备了五言四句的形式，但其句句入韵，体非古绝；而汉魏乐府诗中的一部分五言四句歌谣，则是隔句用韵，体合古绝。如：“采葵莫伤根，伤根葵不生；结交莫羞贫，羞贫友不成。”所以，我们今天探求五言绝句的源头，大概只能是追溯到这里了。
五言四句这种诗体，大量产生于南北朝。然以南朝为最多，仅以“子夜”为题的，就远超过百首。如：
子夜歌
夜长不得眠，明月何灼灼。
想闻欢唤声，虚应空中诺。
子夜四时歌
渊冰厚三尺，素雪履千里。
我心如松柏，君情复何似。
子夜变歌
人传欢负情，我自未尝见。
三更出门去，始知子夜变。
北朝的数量远不及南朝。艺术表现也较为朴拙。如：
折杨柳枝歌
门前一株枣，岁岁不知老。
阿婆不嫁女，哪得孙儿抱。
这种率直的写法，在南朝中不曾见。
北朝以谣体为主，口头创作居多；南朝书面创作居多，且加工痕迹较为明显，应为文人拟作，艺术技巧更加成熟，对唐代五绝影响较大。 这一时期的五言四句体以乐府小歌辞为主，文人创作数量不多，内容题材比较狭窄，艺术表现手法也较朴素单纯，以“明转天然”为主要特色。但在艺术上作了较为有益的尝试，为初唐绝句诗人提供了有益的借鉴。
初唐的宫廷五绝，其风格与六朝没有多大差距。但这时已有一些作品，注意到了诗的比兴寄托，从而透露出了时代变迁的信息。如：
咏石榴
（唐代诗人孔绍安）
可惜中庭树，移根逐汉臣。
只为来时晚，开花不及春。
蝉
（唐代诗人虞世南）
垂缕饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是借秋风。
自君之出矣
（唐代诗人张九龄）
自君之出矣，不复理残机。
思君如满月，夜夜减清辉。
这些诗，题材上是旧的，而手法却是新的。各诗的兴趣都不在物体而在人事。如孔绍安的《咏石榴》是诗人投奔唐高祖李渊后的言志之作，表明了相见恨晚之意。虞世南的《蝉》借蝉的居高声远，则寓托着对人生的一种感悟：一个人只要立身品格高洁，即使没有外在凭藉，也自能声名远播。尤其是张九龄的《自君之出矣》，被前人众口一词地赞为超前绝后，同题中古今第一诗。其实这首诗只是对辛弘智之作（自君之出矣，梁尘静不飞。思君如满月，夜夜减容辉。），改动了一句和一字。其道理何在呢？关键仍在于兴寄。诗人用皎皎明月象征思妇情操的纯洁无邪，忠贞专一。由于她日日夜夜的思念，容颜憔悴了。宛如那圆月，在逐渐减弱其清辉，逐渐变成残月。此诗将辛弘智诗中的“梁尘静不飞”这一较平之句，改为“不复理残机”，既切怨妇之情，又用“理机”双关了政治上日理万机之意。又改“容辉”为“清辉”，非但韵度更佳，与辛作比，已不局限于女容，而是隐射到政治上的清明。满月之喻，暗示物极必反。满月之清辉，夜夜看减。像五绝这样的短篇，一有了兴寄，读来就不再是一览无余，而是更耐人寻味，并加大了诗的容量。这在六朝咏物诗的基础上，已是推陈出新，更上一层楼了。
特别是初唐五绝的生活化，是六朝以来五绝最为显著的。这一时期的代表，当推王勃。王勃是一位英年早逝的诗人，在初唐四杰中名列第一。他的文学主张是崇尚实用，力求摆脱齐梁的绮靡诗风。他的创作风格对转变当时诗之风气起了很大作用。如：
山中
（唐代诗人王勃）
长江悲已滞，万里念将归。
况属高风晚，山山黄叶飞。
诗中的情与景彼此渗透、融合为一。前半首的久客思归之情，正因深秋景色的点染而加浓了它的悲怆色彩；后半首的风吹叶落之景，也因旅思乡情的注入而加强了它的感染力。
胡应麟《诗薮》称“唐初五言绝，子安诸作已入妙境”。其他三杰分别为杨炯、卢照邻、骆宾王。与王勃相同，他们都共同反对宫体诗风，主张“骨气”“刚健”的文风。他们的诗，在内容和艺术风格上以突破齐梁“宫体”诗风为特色，在诗歌的发展史上起到了承前启后的作用。如：
夜送赵纵
（唐代诗人杨炯）
赵氏连城璧，由来天下传。
送君还旧府，明月满前川。
游昌化山精舍
（唐代诗人卢照邻）
宝地乘峰出，香台接汉高。
稍觉真途近，方知人事劳。
易水送别
（唐代诗人骆宾王）
此地别燕丹，壮士发冲冠。
昔时人已没，今日水犹寒。
初唐四杰之外，沈俭期、宋之问也对这一时期的诗风转变起到了不可低估的作用。宋之问在初唐与沈俭期齐名。沈、宋对唐诗的功绩之一，就是在创作中，洗清了浮华造作的习气。这是初唐绝句值得注目的一大成就。其典范之作当推流放生涯中的五言律绝。如：
渡汉江
（唐代诗人宋之问）
岭外音书断，经冬复历春。
近乡情更怯，不敢问来人。
诗人将独特的生活感受，提炼、上升为一种典型的情景。诗中着重展示的，是久客异乡，家书断绝的人，在行近乡关时所特有的忐忑不安的心理。所以引起了广泛的共鸣。明末清初戏曲家黄周星在《唐诗快》中评述说“人人有此情，而不能为此语”，揭示了此诗情境典型，写法独到，已算得是五绝之极致了。
这一时期的五绝沿着六朝文人的路子发展，离歌词渐远，作家的个性开始表现出来。这些作家所涉及的生活内容显然较六朝人广泛得多，对人的内心世界的发掘较六朝人深入得多。而且，此时的五绝音节和婉，运用纡徐悠扬的平韵，讲究黏对。至此古体绝句渐少，代之以近体律绝。这些诗由特殊表现一般，其境界是歌辞难以达到。这种由歌辞向抒情诗的发展，意味着五绝在六朝乐府基础上的提高，标志五绝艺术在初唐发展到了一个新的水平。
